大まかにいえば、博物館とは「資料を集めて保管し、調査研究して資料の価値を調べ、
その成果を展示やいろいろな方法で発信し、
すべての人々に学びや楽しみを提供する機関」であると言えます。
博物館の定義についてはいくつかあります。
代表的なものは「博物館法」「ICOM（アイコム・国際博物館会議）」
「UNESCO（ユネスコ・国際連合教育科学文化機関）」などに明記されています。

このように博物館は、地球と人類社会の発展のために、
すべての人々に開かれた、学びと楽しみと、
そして未来を考えるための機関として重要な役目を果たしています。

ひと口に博物館と言っても、その種類はさまざまです。
対象とする資料や分野で見ると、
総合博物館、歴史博物館、美術博物館、科学博物館、
動物園、水族館、植物園、動植物園、
野外博物館（社会教育調査における分類）などに
分けることができます。

動物園や水族館、植物園は博物館ではないと
思っている人もいるかもしれません。
例えば動物園では、生きた動物を集めて、
その生態や飼育方法について研究し、
みなさんが見られるように展示します。
このように博物館には実にさまざまな種類があります。
また、博物館の設置者もさまざまで、国をはじめ、都道府県や市町村、
公益法人や宗教法人、企業、そして個人など、
それぞれが多様で特色ある活動を行っています。
ぜひ、興味ある博物館を見つけて訪ねてください。
各分野の博物館には全国的な組織もあります。
また地域ごとに博物館を紹介するネットワークもあります。

３年に1度実施される文部科学省の社会教育調査によると、
日本には5,700以上の博物館があるとされています。
②でご紹介したように、こんなに多様な博物館が
たくさんある国は世界でも珍しく、
日本は世界的にも博物館大国と言えるかもしれません。
一方で、日本の博物館を、博物館法を中心とする制度の面から見てみると
博物館法で規定される登録博物館と指定施設（旧博物館相当施設）は、
5,700館のうちおよそ1,300館、
全体の約2割にすぎません（それ以外の博物館は社会教育調査上では
「博物館類似施設」とされます）。

＞ 登録博物館と指定施設の
リストはこちら

今後、日本の博物館を充実させるためには、
法律が適用される博物館の数を増やし、
それぞれの博物館の活動を充実させることが必要です。

＞ 博物館法についてはこちら

博物館には様々な人々が働いています。
それぞれが大切な役目を持っていて、
誰が欠けても博物館は機能しなくなります。
ここでは、博物館を支える人々の仕事を紹介しましょう。

このように博物館は、すべての人々に開かれた文化と教育のための施設です。
博物館で働く人だけでなく、多くの人々との協力・連携によって、
その役割を果たすことができます。

今、博物館は、
社会教育・生涯学習とともに、
地域経済への貢献等、新たな役割も
期待されています。

博物館が集めて、調査研究し未来に受けつごうとしている
資料や情報は誰のものでしょう？
それは、博物館のものでもなく、働いている人のものでもなく、
すべての人々の大切な財産です。
すべての人が、自由に博物館とその資料を利用する権利を持っています。
私たちはその権利を守りながら、大切な財産を未来に伝えるために、
一人ひとりが博物館を支える役割を持っていること、
博物館とそこで保存し活用されている資料を守っていくこと、
博物館を理解して、その活動を支える環境をつくっていくことの
大切さを知ってほしいと願っています。